Eröffnung des Peak Innovation Center auf Januar verschoben; Projekt auch über Budget

Laut einer Präsentation von HOAR Program Management (HPM) aus Dallas, dem Projektmanager für die Millage-bezogenen Bauprojekte des Bezirks, wird das Peak Innovation Center der Fort Smith Public Schools nicht wie ursprünglich geplant im August eröffnet.

Das Peak Innovation Center wird ein regionales Karriere- und Technologiezentrum mit Schwerpunkt auf innovativen Unterrichtsstrategien in den STEAM-Disziplinen (Wissenschaft, Technologie, Ingenieurwesen, Kunst und Mathematik) sein.

Die Wähler von Fort Smith stimmten im Mai 2018 einer Erhöhung der Schulmillage zu, der ersten seit 31 Jahren, wodurch die Millage-Rate in Fort Smith von 36,5 Mills auf 42 Mills angehoben wurde. Es wurde geschätzt, dass der neue Satz 120,822 Millionen US-Dollar einbringen würde, wovon 35 Millionen US-Dollar für bezirksweite Sicherheitsverbesserungen verwendet werden sollen. Der Millage-Plan umfasste ein neues Karriere- und Technologiezentrum im Wert von 13,724 Millionen US-Dollar, das heutige Peak Innovation Center, mit speziellen Laborräumen und Klassenzimmern für Kurse in den Bereichen Gesundheitswesen, Informationstechnologie und fortschrittliche Fertigung. Die Bildungsprogramme im Zentrum werden insgesamt rund 43.000 Schülern aus 22 regionalen Schulbezirken zur Verfügung stehen. Diese Programme werden Berufs- und Hochschulstudenten mit praktischen Fähigkeiten ausstatten, damit sie sich hochbezahlte Jobs sichern und/oder eine höhere Ausbildung in den von ihnen gewählten Bereichen absolvieren können.

Scott Ditto von HPM teilte dem FSPS-Bildungsausschuss bei einer regulären Vorstandssitzung am Montag (28. Juni) mit, dass das Projekt nicht rechtzeitig zum Herbstsemester, das am 16. August beginnt, abgeschlossen sein werde.

„Bei unserem letzten Treffen haben wir gezeigt, dass wir versuchen werden, das Gebäude am 16. August teilweise zu belegen. Zum jetzigen Zeitpunkt wurde entschieden, dass wir das wahrscheinlich nicht tun werden. Wir werden weitermachen und versuchen, das gesamte Projekt fertigzustellen, bevor wir das Gebäude beziehen. … Es fühlte sich an, als wäre es eine bessere Option, wenn die Schüler nicht herumlaufen und Bauarbeiter die Hauptflure überqueren, um beide Seiten fertig zu machen“, sagte Ditto.

Der neue Belegungsplan wird für den Beginn des Frühlingssemesters, den 4. Januar, erwartet. Der ursprüngliche Bauzeitplan für die Anlage betrug 470 Tage. Der neue Zeitplan müsse noch festgelegt werden, sagte Ditto.

Zena Featherston Marshall, FSPS-Geschäftsführerin für Kommunikation und Community-Partnerschaften, sagte, Verzögerungen seien teilweise auf Materialverfügbarkeit und Lieferverzögerungen zurückzuführen, die „Probleme bei allen Arten aktueller Bauprojekte im ganzen Land“ seien. Diese landesweiten Verzögerungen sind teilweise auf die COVID-1-Pandemie und teilweise auf einen historischen Wintersturm zurückzuführen, der die Region im Februar heimgesucht hat. Sie sagte, weitere Verzögerungen seien auf die Planung, den Entwurf und die Genehmigung zurückzuführen.

Darüber hinaus umfassten Programmänderungen, die auf Stakeholdern beruhten, die Peak finanzielle Zusagen gemacht hatten, erforderliche Änderungen in den Kursen und anderen Komponenten, sagte Ditto.

„Herstellungsanforderungen, Gesundheit (Programmanforderungen) … haben dort einen kleinen Teil unserer Verzögerung verursacht. Es hatte keinen allzu großen Einfluss. Aber auch das Genehmigungsverfahren wurde aufgrund dieser Änderungen in die Länge gezogen“, sagte er. „Außerdem sind am Ausbau der Autobahn Versorgungsleitungen beteiligt, die über unser Grundstück verlaufen, und wir werden diese vor der Eröffnung für unsere Nutzung benötigen.“

Die Schulbehörde stimmte am 14. Juni dafür, 3,36 Acres Peak-Grundstück an das Arkansas Department of Transportation (ARDOT) zu verkaufen, um den Highway 255 zu verbreitern. Der stellvertretende Superintendent Martin Mahan sagte damals, dass diese Verhandlungen bereits seit zwei Jahren im Gange seien. Der Verkaufspreis wurde bei der Sitzung am Montag mit 180.525 US-Dollar angegeben.

Marshall sagte, die Peak-Programme würden planmäßig im August beginnen, allerdings müssten sie bei Bedarf möglicherweise an der University of Arkansas in Fort Smith beginnen und dann in das Peak-Gebäude umziehen.

Rachel Rodemann Putman, stellvertretende Direktorin für strategische Kommunikation bei UAFS, sagte, UAFS habe zwei Notfallpläne für den Fall von „Bauverzögerungen oder unerwarteten Änderungen in der Unterrichtsmodalität für Kurse“ entwickelt, die bei Peak angeboten werden.

„Erstens hat die Universität Platz reserviert, um auf unserem Hauptcampus weiterhin Präsenzkurse anzubieten, bis das Peak Innovation Center fertiggestellt und bezugsbereit ist. Klassenzimmer, Labore und Erlebnislernorte stehen für Schüler bereit, die sich für Präsenzkurse angemeldet haben, und unsere regionalen Oberstufenschüler sollten keine Verzögerungen beim Lernen durch ihre UAFS-Lehrer erleiden“, sagte Putman. „Darüber hinaus sind UAFS-Professoren bereit, bei Bedarf virtuelle Kurse und Aufgaben anzubieten, falls die Umstände es erfordern, dass die Universität oder ihre Schulpartner auf Fernunterricht umsteigen.“

Den Studierenden des Zentrums wurde versprochen, einen praktischen Zugang zu berufsorientierten Lehrplänen und Programmierungen zu erhalten, die von der UAFS-Fakultät als Erweiterung des Western Arkansas Technical Center unterrichtet werden.

„UAFS ist seit langem stolz darauf, eine flexible, anpassungsfähige Institution zu sein, und während der Pandemie haben wir stark in unsere Fähigkeit investiert, unseren Studenten unabhängig von den Umständen Kurse anzubieten. „Unsere Fakultät hat sich in der Bereitstellung von Online-Kursen geschult, wir haben erhebliche Investitionen in die Technologie zur Bereitstellung von Online-Kursen getätigt und wir sind sicher, dass die High-School-Schüler des River Valley weiterhin gut vom Western Arkansas Technical Center und UAFS betreut werden“, so Putman sagte.

Das Peak-Projekt liegt nicht nur nicht im Zeitplan, sondern liegt auch über dem Budget, sagte FSPS-Superintendent Dr. Terry Morawski. Er stellte außerdem fest, dass die Bauprojekte im Zusammenhang mit der Mühle insgesamt budgetneutral verlaufen.

Das Peak Innovation Center wird in einer gespendeten Einrichtung an der Kreuzung von Zero Street und Painter Lane im Osten von Fort Smith errichtet. Im Februar 2019 schenkte der Nachlass von William Hutcheson Jr. das ehemalige Hutcheson-Schuhfabrikationsgebäude in 5900 Painter Lane als Peak-Standort. Das 181.710 Quadratmeter große Gebäude, das sich auf einem fast 17 Hektar großen Grundstück an der Ecke Zero Street und Painter Lane befindet, sparte dem Bezirk mindestens 3 Millionen US-Dollar ein, die für den Kauf eines bestehenden Gebäudes für das Karrierezentrum veranschlagt waren.

FSPS hat zahlreiche Geschenke und Zuschüsse für das Zentrum erhalten. Fort Smiths ABB, NEMA Motors Division, gab am 24. Mai bekannt, dass sie 1 Million US-Dollar zum Projekt beitragen werde. ArcBest gab am 7. Mai bekannt, dass es 1 Million US-Dollar spenden wird und der 10.000 Quadratmeter große Mehrzweckbereich Community Room/Maker Space des Zentrums nach dem in Fort Smith ansässigen Schifffahrts- und Logistikunternehmen benannt wird. Baptist Health-Fort Smith und Mercy Fort Smith gaben am 8. Februar eine Zusammenarbeit bekannt, um 1 Million US-Dollar – jeweils 500.000 US-Dollar – in die Gesundheitswissenschaftsprogramme des Zentrums zu investieren. Im Januar 2020 sagte Gouverneur Asa Hutchinson 2,1 Millionen US-Dollar an staatlichen Mitteln vom Office of Skills Development (OSD) des Handelsministeriums von Arkansas zu, die für fortschrittliche Fertigungsausrüstung für das Zentrum verwendet werden sollen. Im September 2019 wurde bekannt gegeben, dass FSPS von der Economic Development Administration (EDA) des US-Handelsministeriums einen Bundeszuschuss in Höhe von 1,4 Millionen US-Dollar erhalten wird, um den Bau des Zentrums zu unterstützen. Im Juni 2020 kündigte die Gene Haas Foundation einen Zuschuss von 1 Million US-Dollar für die Erweiterung des computerintegrierten Maschinenlabors im Zentrum an.

Ditto sagte am Dienstag über die für das Zentrum gespendeten Mittel, während der EDA-Zuschuss und die Gelder aus dem Verkauf der Immobilie an ARDOT für die Baukosten verwendet wurden, während die Gelder vom Staat und ABB nur für die Ausrüstung bestimmt seien. Von der 1 Million US-Dollar der Gene Haas Foundation fließen 70 % in den Bau und 50 % der Mittel von Mercy and Baptist in den Bau, sagte er. Die Finanzierung von ArcBest sei nur für den Gemeinschaftsraum vorgesehen, und 750.000 US-Dollar von der Windgate Foundation seien für ein Programm für bildende Kunst bestimmt, sagte er.

Von der Gesamtfinanzierung in Höhe von 22,15 Millionen US-Dollar, einschließlich der 13,7 Millionen US-Dollar, die aus den Millage-Mitteln für die ursprüngliche Schätzung des Zentrums mit einer Fläche von 55.000 Quadratfuß zurückgestellt wurden, seien 17,5 Millionen US-Dollar für den Bau vorgesehen, sagte Ditto. Er sagte, HPM habe am Freitag endgültige Informationen zum garantierten Höchstpreis vom gefährdeten Bauleiter des Projekts, Turn Key Construction Management mit Sitz in Fort Smith, erhalten und prüfe die Informationen noch .